De University of Suffolk

Suffolk is een groot, landelijk gelegen kustdistrict in het Verenigd Koninkrijk, met een minder dan gemiddelde instroom in het hoger onderwijs. De oorspronkelijke missie van de Universiteit van Suffolk was om meer mensen uit de hele provincie aan te moedigen om door te leren.

Eén van de manieren om dit te doen is door relaties op te bouwen met bedrijven en de lokale gemeenschap, om zo de lacunes in vaardigheden en potentiële mogelijkheden voor samenwerking op te sporen – waardoor er meer ‘passende’ kandidaten zijn om de lokale economie te stimuleren.

Deze samenwerkingsverbanden, met organisaties buiten de traditionele academische omgeving, hebben de University of Suffolk ertoe aangezet om haar bestaande aanbieder van virtuele leeromgevingen (Virtual Learning Environment, VLE) te herzien. De noodzaak om een nauwe relatie te onderhouden met studenten die op afstand werken en met bedrijven die andere werkwijzen en eisen hebben, betekende dat de universiteit een oplossing nodig had die een blended learning aanpak mogelijk maakte.

Ellen Buck, Directeur Leren & Onderwijs van de University of Suffolk legt uit: “We moesten mensen bereiken die buiten de deur aan het leren waren, maar die ook nog steeds deel uitmaakten van ons universiteitsleven. Om dit te bereiken zochten we een partner die de nuances van het moderne leren begreep en die onze inspanningen om een meer gepersonaliseerde leerervaring te bieden, kon ondersteunen”.

Naast het ondersteunen van het leren, hadden Ellen en haar team een platform nodig dat ook gebruikt kon worden om de ontwikkeling van het personeel te verbeteren: “We wilden een platform dat gebruikt kon worden als een centrum voor continue persoonlijke ontwikkeling (Continuous Personal Development, CPD) – ongeacht of er training wordt gegeven door IT, HR of elders, de oplossing die nodig is om afdelingen samen te brengen om een individueel leer- en ontwikkelingsmiddel te creëren”.

Een panel bestaande uit leden van het studentenorgaan, ondersteunend personeel en docenten werd in het proces opgenomen om een gezamenlijke beslissing te nemen over de nieuwe provider. Het panel werd uitgenodigd om taken te voltooien binnen elk platform op de shortlist die zij normaal gesproken in hun bestaande rol zouden uitvoeren, en om na te gaan hoe de oplossing het toekomstige leren zou kunnen ondersteunen. De platforms kregen vervolgens een score aan de hand van specifieke criteria, waarbij de gebruikerservaring 40% van de totale weging uitmaakte.

Volgens de universiteit won D2L’s Brightspace-platform over de hele linie, vanwege de pedagogische en technische functionaliteit, de gebruiksvriendelijkheid en de mogelijkheid om mee te evolueren met de behoeften van de universiteit.

Het Brightspace-platform is in augustus 2018 live gegaan op de University of Suffolk. De universiteit ontwikkelde de inhoud van haar studentenopleiding parallel aan het implementatieproces. “Dit betekende dat we leerden over de processen die Brightspace gebruikt voor het maken van content en het werken met het Creative Services Team van D2L om sjablonen en structuren te ontwerpen op hetzelfde moment als het uitrollen van onze praktijkstudiecursussen. Dit had zijn uitdagingen, maar het hielp ons de mogelijkheden van het platform te begrijpen,” voegt Ellen Buck toe.

Er werden trainingssessies gehouden met cursusteams en beheerders om er zeker van te zijn dat zij de essentiële functionaliteit van het platform begrepen. De volgende fase was het aanbieden van “uplift”-diensten om de cursusteams te ondersteunen bij het volledig benutten van het systeem en hen te helpen het potentieel ervan te herkennen als een hulpmiddel voor de leerprestaties, in plaats van alleen maar als een opslagplaats voor cursusmateriaal.

Het Brightspace-platform heeft de University of Suffolk in staat gesteld haar pedagogische praktijken te herdefiniëren, barrières te slechten en één grote gemeenschap te creëren, zowel binnen de universiteit als daarbuiten. Leeromgevingen zijn met elkaar verbonden op een manier die voorheen niet mogelijk was, waarbij bruggen worden geslagen tussen leren, lesgeven en onderzoek.

Studenten voelen zich ondersteund in hun leerproces, waar ze ook zijn, van het lezen van notities onderweg tot het werken aan opdrachten op hun werkplek. Werkgevers kunnen zien hoe hun studiestages zowel academisch als op de werkvloer verlopen en kunnen direct terugkoppelen binnen het platform. Docenten kunnen vrijelijk contact leggen met zowel studenten als werkgevers – informatie delen over betrokkenheid en prestatieniveaus en bij de eerste tekenen van problemen corrigerende maatregelen nemen.

“Dit gaat niet alleen over het verbinden van leeromgevingen, het gaat over het verbinden van mensen. Zo ondersteunt Brightspace bijvoorbeeld de leeromgeving binnen een NHS Trust als onderdeel van onze BSc Verpleegkunde (studiestage): de persoonlijke docent, de student en de praktijkopleider/werkgever kunnen elkaar ontmoeten en de voortgang evalueren met behulp van de online leeromgeving als basis voor dat gesprek. – Ellen Buck, Directeur Leren & Onderwijs, University of Suffolk

Ellen Buck gelooft dat de University of Suffolkk nog meer kan halen uit Brightspace, met ruimte om nieuwe structuren in te bouwen die ervoor zorgen dat iedereen die verbonden is met de universiteit gebruik kan maken van het platform. Het team wordt momenteel getraind op één van Brightspace’s Performance Plus tools (Insights) om nog meer inzicht te krijgen in het gedrag van de studenten.

Uit een eerste analyse is bijvoorbeeld gebleken dat het niveau van de betrokkenheid met het cursusmateriaal dat de studenten ondersteunt bijzonder hoog is. Op een module van de BSc Verpleegkunde bekijken studenten gemiddeld acht pagina’s inhoud en lezen deze gemiddeld 24 uur lang. Voor dezelfde module van de BSc-studentenopleiding bekijken studenten gemiddeld 30 pagina’s gedurende gemiddeld 52 uur. Insight laat zien dat deze studenten meer werk verrichten, zodat de universiteit onderzoekt hoe het doelmatig gebruik van instructief ontworpen content binnen de opleiding gemakkelijker te consumeren is.

“We erkennen dat dit programma weliswaar is ontworpen voor online, maar het andere niet. Er zijn nog steeds lessen en goede praktijken die we kunnen leren en over meer programma’s kunnen uitrollen.

“We hebben specifieke sjablonen en checklists gemaakt binnen Brightspace voor onze Leerlingencursussen voor Graden. Studenten moeten bevestigen dat ze de inhoud binnen het platform hebben gelezen. We kunnen duidelijk zien dat deze resultaatgerichte benadering van het leren werkt, waarbij studenten drie keer zoveel inhoud lezen en er twee keer zoveel tijd aan besteden als traditionele tegenhangers. “We weten dat we nog meer uit Brightspace kunnen halen als we ons blijven verdiepen in de analytics”, concludeert Ellen. “We hebben een echt partnerschap met D2L opgebouwd en we geloven dat we met Brightspace de basis hebben waarop we de best mogelijke leerreis voor iedereen kunnen bouwen.